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“从很多方面来看,曼彻斯特蓝色那边都更为富足和厚实,但赛季竞争到一定时候,却是曼彻斯特红色那边的能力和才华更起作用。”逼平曼城 ,让西布朗老帅霍奇森更有资格点评曼市双雄,这位比弗格森年轻不了多少的老江湖认为,曼联 从圣诞开始转运了:“曼联一直受伤病困扰,但重要的是他们能连着对富勒姆和维冈各进5个,他们开始起飞。”
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: o/ h, N A1 ?5 K" o0 e" t: A 经圣诞战役5天两胜,曼联积分回到榜首。带领曼联“起飞”的弗格森显然心情甚好。多德裁判罚下萨蒙,让曼联在近一个小时内得以11打10,赢球后的弗爵甚至为对手叫屈:“我认为他不是故意犯规,他不过是刮到了卡里克的脸而已。” 曼联在强势复苏。12月10日时他们还落后曼城5分,少17个净胜球。随后,他们4比1杀破狼,2比0击败QPR,再以连续两个5比0大胜富勒姆和维冈。短短半个月时间,他们就一举拉平和曼城的积分差距,只是以少5个净胜球的劣势排在次席。弗格森将在除夕夜度过自己70大寿,当天曼联若能在布莱克本身上拿到1分,就能超越曼城登上积分榜首。这,势必是弗爵目前最渴望得到的生日和新年双重大礼。曼联近4场比赛狂揽15个净胜球,曾被视作难于弥补的榜首差距,被红魔急速拉短。欢度圣诞前,曼联一度走势低迷。他们在联赛杯上被水晶宫淘汰,在瑞士被巴塞尔踢出欧冠,节日还远,红魔就丢了两座杯。更何况10月主场1比6被曼城血洗的耻辱,一直如附骨之蛆,深深刻印在球队身上。但随着球队的强劲反弹,前半程的不顺已被其踩在脚下,同时他们追逐榜首的深重呼吸,已吹到曼城的后颈上。
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8 o# c6 Q# T; P8 X* A' [- M# F2 `6 n 曼联走到目前这一步并不容易。阵中主力每打一场就少几个,队长维迪奇赛季报销,三线伤兵成灾。但圣诞战役来临前,弗格森曾敦促弟子们要咬紧曼城,不要被对手抛离。结果圣诞战役被红魔演绎成大杀四方的盛宴。12月21日对阵富勒姆,维尔贝克、纳尼、吉格斯、鲁尼和贝尔巴托夫连珠发炮,克拉文农场遍地血腥。吉格斯攻进赛季首球,并成为英超20季中唯一每季均有入球的球员。打完富勒姆,阿什利·扬被踢伤,琼斯遭肘击受伤。但节礼日,更换几乎全部主力的曼联依然毫不留情,同样赠给维冈五弹,朴智星首开纪录,贝尔巴托夫上演帽子戏法,瓦伦西亚也有入账。
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7 v6 \+ [0 O3 \: A; T “就像我说过的那样,这个赛季很长。”弗格森赢了维冈后舒心地说,“如果新年第一天我们能冲上榜首,或和曼城并列榜首,那我会更高兴。几周前我就说过,有些对手肯定会吃我们的苦头,我们现在状态大火,各个位置的球员都能制造进球威胁。保持不失球同样是表现不错的一部分,而球队的持续性愈发明显。”
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' k( C& H# w! d' N9 L* Y+ T 姜还是老的辣。曼联在圣诞新年战役中开局奏凯,凸显的是弗格森在英超乱世中把握关键的手腕。欧冠出局后他激情动员麾下洗刷耻辱,连场大战前他点评榜首诸强,隔岸观火。球队伤兵满营,弗爵施展乾坤大挪移,将球队资源运用到极致。执教曼联25年的经验积累,让弗格森在赛季第一个关键时刻及时爆发。曼联逐渐告别被同城死敌血洗的耻辱,慢慢显示出王者气度。
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打完富勒姆,曼联受伤的主力几乎可以排出一套首发。迎战维冈前,弗爵进行大胆轮换。林德加德、埃文斯、朴智星、吉格斯、吉布森、埃尔南德斯、贝尔巴托夫等7名替补甚至是铁板凳都得到上场机会,瓦伦西亚、卡里克则在比赛中分别客串自己陌生的右后卫和中后卫,曼联首发中只有埃弗拉和纳尼两名绝对主力,法国左后卫在下半场比赛中甚至还被拉到中后卫位置上救急。但就是这样东拼西凑的曼联,依然焕发出强大的战斗力和杀伤力。" I0 h' `$ _8 {) n
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弗格森盘活手中资源的能力,通过调兵遣将和激励麾下得以体现。卡里克一个半月前复出,但曼联欧冠出局夜,他却因停赛而无法登场,弗格森认为这是球队败走瑞士的原因之一。卡里克加盟曼联后机缘一般,一直未能通过大战证明实力,个人也有转会倾向。但在弗莱彻、克莱维利、安德森等中场主力先后缺阵时,弗格森鼓动英格兰中场拿出当家作主的勇气:“我想卡里克证明自己是球队关键的时刻到来了,我们都知道他有料,他的性格有些慵懒,安静、随性,但不同时期他也显示过自己的能力。现在,正是他长期掌控中场的时候。”
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在主帅鞭策下,卡里克焕发生机,对QPR时攻入关键入球,打维冈更一度担任中卫,力助大门不失。弗爵适时为卡里克点出成长空间:“卡里克是我们的一号球员,他经验丰富,现在他掌控中场,或许看到斯科尔斯退役以后,他发现自己的机会来了。”9 l" c1 V- q c% X
( M" h; j/ K# r+ }/ ~% G 连续两场,取得赛季两场首发的贝巴都有进账。上赛季,贝巴是和特维斯并列的最佳射手。保加利亚人本赛季开始后状态低迷,一度被人遗忘,如今他重拾射门靴,减轻了鲁尼、埃尔南德斯等人的进球压力。弗格森大赞对维冈连中三元的贝巴,同时加以鞭策:“防守对方任意球时,我们需要他的身高。他的赛季起步不佳,因为我手下有维尔贝克、鲁尼和埃尔南德斯。”
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铁打的营盘流水的兵。弗格森执教曼联四分之一世纪,不断注入红魔精神。效力曼联六载的埃弗拉感受颇深。法国左后卫赛季中一段时期状态低迷,见人就放,但在圣诞关键战役中他及时恢复状态,成为红魔此间中流砥柱。埃弗拉认为,欧冠出局让红魔惊醒:“我想,我们在欧冠中过早止步是个巨大的失落,但这同时是声响亮的起床号,在此之后,或许每个队员都会对着镜子审视自己,然后说‘我们能做得更好’。”. F& L- i9 Z0 t2 @( c
: v9 q5 X, F$ U. ?1 |8 [0 K2 R1 j' t4 X 法国左后卫表示,如今曼联一步步在达到球迷的期望:“所以我非常开心,英超无易事,我们的成绩来自球队的努力,如果我们停止付出,想着凭曼联的名字就能包打天下,那麻烦就来了。所以我们要继续目前的走势,继续信任队友,因为曼联阵容庞大,每个人都希望有所表现。如果我们能继续进球并保持不失,就像对维冈那样,那我们能一直到赛季末都保持榜首。现在,球队排位不错,但老实说,我一直认为曼联就该总是领跑。”
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) j& \0 F' s) }9 H, \ 自输给曼城后,曼联随后9场比赛8胜1平。这段佳绩的取得持续经历伤病潮拷打。但埃弗拉认为,曼联克服伤病的能力已久经考验:“这是曼联精神的体现,每个球员都能打任何位置,曼联想要赢球,那曼联球员就必须接受这样的调遣。对维冈的中场休息,我被告知必须要改打中后卫,我说‘ok,一碟小菜’。但这证明曼联团队是明星,而不是某个球员,所以你们能看到我和卡里克打中卫,瓦伦西亚打右后卫,因为我们的目的都是要赢。我在这里6年了,赛季初我就说过,没有哪支球队具备曼联的团队精神,我为自己效力曼联而自豪。”: _7 D0 V0 B- O# N
3 N/ @5 i# M, b, B 在球队苦难时期担起重任的卡里克则认为,曼联无需分心外界评论,只管一心向前:“继续批评我们吧,我们不在乎。自从我来到这里,每个赛季某个阶段,球队总是会遭受质疑,但笑到最后的一般都是我们。我们知道球队的潜力,我们知道赛季下半段我们会发挥更好。联赛冠军的争夺,从现在才开始进入高潮。”
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