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英超第一、欧冠小组第一、逆转王、四大射手……作客诺维奇城之前,曼联似乎正势不可挡。然而,一个叫安东尼·皮尔金顿的人迎头一顶,终结了曼联接连逆转的势头,红魔在积分榜上也被曼城超越。讽刺的是,皮尔金顿正是出自曼联青训营,但赛前弗格森曾承认不记得他,因为当年皮尔金顿仅能在青年队混迹。
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跟早前完成比赛的阿森纳、切尔西和曼城不同,曼联在欧冠小组早已锁定头名出线,本可以全力出击联赛。但出现在诺维奇的红魔首发阵容,看起来却更像需要留力准备欧冠生死战。尽管从数据上看,曼联占尽优势,控球率高达62.4%、传球成功率86.8%、角球多达12个,然而,0-1的比分诚实说明红魔的优势只是“虚假繁荣”。
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曼联本场大部分时间确实掌控了比赛节奏,中场卡里克做出了112次传球、99次成功;吉格斯也有82次传球,其中67次成功;甚至只上场25分钟左右的斯科尔斯也有40次传球。单纯从数据上看,红魔中场几乎打出了巴萨式的数据:在上轮4-2击败马洛卡的比赛中,法布雷加斯、布斯克茨和哈维都传球超过百次。
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但巴萨的特点是通过传球撕扯对方阵型,找到空档后迅速作出致命直传打穿后防。而弗格森安排在中场中首发的卡里克和吉格斯,传球虽多却大多平庸,基本没有完成穿透式威胁传球。这直接导致红魔无法从中路制造机会。而过去球队最大的威胁瓦伦西亚,是役不知什么原因自动“站”死,每次拿球都习惯踩定皮球在原地,浪费速度优势之余,传中也不着边际。边路哑火后,红魔进攻就只有遍地绿叶,无花无果。8 U1 T3 R3 q5 a4 |' L+ N
- I7 e) x- T. H# m鲁尼受伤,成就了弗爵兑现承诺让埃尔南德斯首发。然而,老爵爷这场比赛的阵容配置,以及队友场上的表现,却让小豌豆的技术短板完全体现:禁区内得不到供应,禁区外控不住球。这种状况下的豌豆,威胁可能不如中国队的郜林斯曼。加上顶替鲁尼后撤的范佩西失去了打中锋的威胁,曼联的进攻只能不断在禁区前沿左右迂回,隔靴搔痒,球迷只能怀念受伤的小胖的侵略性传球。
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当曼联的进攻成为“纸老虎”之际,诺维奇却用一次后场发动的连续传球进攻,告诉红魔正确的威胁传球配合应该是怎样。从约翰逊后场发动,到加里多传中皮尔金顿前点头球,诺维奇完成了15脚不间断传球,而且准确把握住曼联后防没速度、不善防守传中又害怕高球的弱点。只有183cm的皮尔金顿,继埃弗顿的费莱尼、维拉的本泰克后,再次羞辱了费迪南德、斯莫林们。( z: Z; m5 K! K* d ^% U' |6 a1 |# k. [
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本场比赛前,无论弗格森、费迪南德抑或卡里克,都表达过“经常落后迟早会输”的观点。可惜说到不等于做到,空有控球、缺乏节奏变化的红魔最终失去榜首位置,只能怨咎由自取。( F- W( I2 r K4 G( o4 M: |' `
2 j: F: H8 [+ b一场迟到的输球捅破了曼联的虚假繁荣。弗爵爷的队伍看似成绩不错,进球很多,但残弱的后防、缺乏创造性的中场,过去10轮只是靠强大的锋线遮羞。有点速度就能把费迪南德过得东倒西歪,有点身体就能把斯莫林压在身下,稍加紧逼就能让卡里克、吉格斯们只会回传。范佩西、小豌豆再神奇,也不可能每场都挽救红魔。
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因为此前成绩不俗,曼联俱乐部内部竟传出三冠王的豪言,但如果冬季转会窗不能增加一两个得力中场,夺冠只能是梦。卡里克、克莱维利、安德森、弗莱彻,弗格森能用的中场数目很多,然而需要改变形势时,老爵爷能依赖的只有37岁的斯科尔斯的创造力。这已足以说明曼联中场的问题所在。
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