时光回到2018年3月2日，广州富力外援扎哈维仅用一分钟时间便攻破卫冕冠军城池；次日，上海上港八球狂胜升班马大连一方，本年度中超联赛，以一出十分热闹的剧情宣告启幕。11月7日，中超新王正式登基，徐根宝曾经的得意弟子们，追随着范志毅、祁宏等前辈的足迹，时隔二十余年，再次将联赛冠军奖杯带到上海（2003赛季冠军因故取消），并打破了由广州恒大淘宝连续7年对于中超锦标的垄断。另一方面，在上个赛季留下精彩回忆的贵州恒丰，不幸提前降入中甲，而中超老牌球队长春亚泰同样不幸降级，这意味着吉林足球版图继上赛季之后再遭重创，在2019赛季，球队将回到当初梦想的原点。
【权贵交替：依旧绕不开的“金元足球”】
2010赛季，高调引援的广州恒大登陆中超，几乎所有中超关注者的目光都被这一支球队夺走。在那个没有“引援奢侈税”以及“U23政策”的时段，他们在转会市场上兴风作浪，组建了一支足以称霸中超乃至亚洲的豪华之师。
“恒大效应”所带来的连锁震动究竟有多大？此前在中超神挡杀神的山东鲁能，已连续数载与中超锦标绝缘，就连几乎不关注足球的电商大鳄马云，也将“淘宝”融入到了这支球队名称当中。而曾经的“八冠王”大连则经历了前所未有的动荡，不论是大连阿尔滨，还是大连实德，终因不堪多重压力挥别中超。
在过往的几个赛季里，上海上港几乎都是广州恒大淘宝在夺冠道路上最危险的对手，但当联赛进入到白热化争夺阶段，这支球队却屡屡暴露出后劲不足的缺陷，包括北京中赫国安、山东鲁能等其他追赶者，也都遇到过类似的问题，球队的底蕴足够，但在球场端的统治力却稍显不足，即便是遇到领头羊“打盹”的大好时机，他们“关键时刻掉链子”的状况也时常发生。
上海上港此番成功夺魁，离不开素有“上海足球教父”之称的徐根宝的数年磨一剑，离不开队友们之间朝夕相处结下的默契，正如蔡慧康所言，上海上港夺冠，是“从乙级联赛一步一步走向成功”的必然积淀。但理性来讲，这个冠军同样绕不开高水平外援的鼎力相助，正是他们的存在，不但在场上起到了足够的表率作用，也着实引发了鲶鱼效应，从而盘活了整支球队。
坦白讲，不论是代表中国俱乐部夺取亚冠冠军，还是高薪将里皮签到国家队，以这些年中国足球乃至中国足协的心路历程来看，尽管恒大对于中国足球的商业推动有着历史性贡献，中超联赛在国际足坛的知名度得到了空前的提升。不过，从竞技层面来看，“中国足球靠恒大”的命题却是个伪命题，以恒大为代表的强势资本，让中超变得越来越好看，但呈几何速度增长的工资数目，也让绝大多数国内球员失去了继续深造、奋斗的动力。
所以说，无论是积分榜前列的哪支球队夺冠，在俱乐部层面无疑是一项莫大的荣誉，但在国家足球的宏观层面，依旧摆脱不了“金元足球”所留下的巨大痕迹。当日韩球队尤其是日本球队逐步加大对亚冠联赛的重视程度，中超俱乐部或许从球队身价、外籍球星影响力等方面均占据着压倒性优势，但在其他方面，中超俱乐部的运营视野、投资倾向还存在着明显的短板。
上海上港在本赛季的成功，可以说是为其他中超劲旅提供了一个新的课题：一是单纯依靠买买买的模式是否持续可行，二是高价外援是否真的表里如一，三是有多少球队愿意沉得住气数年磨一剑。
譬如，天津权健也曾大肆斥巨资引进国内外明星球员，且在中超联赛、亚冠联赛风光过一段时间，但维特塞尔、莫德斯特等外籍强援赛季中途便不辞而别，对于球队上下的打击可想而知，如何在人才挖掘、内外搭配、职业素养这三方面当中找到一个可靠的平衡点，处理好了，多方受益，处理不好，即便是放眼国际足坛，类似的反面教材多得举不胜举。
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